Alles werd anders om middernacht in de nacht van 31 december 1944 op 1 januari 1945

Oudejaarsavond 1944 leek voor Heerlen onder de gegeven oorlogsomstandigheden een rustige nacht te worden. De luchtbescherming was op zijn post, de straten waren verlaten en de burgers vierden in hun woonkamers de jaarwisseling.

Bommenwerper boven Heerlen

Om 00.00 uur van 31 december 1944 op 1 januari 1945 hoorden inwoners van het Heerlens centrum een vreemd gebrom. Dit was afkomstig van een Duitse bommenwerper, die het recht aanvliegend door de Oranje-Nassaustraat kennelijk had voorzien op het Glaspaleis.

Modehuis Schunck; het Glaspaleis

In het Glaspaleis hadden de geallieerden munitie opgeslagen. Franse soldaten waren verantwoordelijk voor de bewaking. De Duitsers dropten een brisantbom die terechtkwam op de zijgevel van de Pancratiuskerk. De kerk liep hierbij zware schade op en werd gedeeltelijk verwoest. Ook was de schade in de omgeving van de kerk groot: ruiten van het modehuis Schunck; het Glaspaleis, lagen aan diggelen en tal van huizen aan het Kerkplein waren zwaar beschadigd.

Gewonden en een dode

Er was een aanzienlijk aantal gewonden: twee Franse soldaten, Sjouke Stienstra wonende aan het Kerkplein no. 10, het echtpaar Sjef en Anny Keulaerds-Haas van Kerkplein no. 11 en Jos Goris woonachtig Kerkplein no. 19.

Grafsteen op de begraafplaats aan de Akerstraat in Heerlen-centrum

Daarnaast bleek er ook een dode gevallen te zijn: Tonnie Stienstra, 18 jaar oud. Hij was de jongste zoon van Sjouke en Maria Stienstra. Ten tijde van de inslag stond hij naast Anny Keulaerds-Haas, een van de gewonden. Tonnie was op slag dood. Hij kreeg een graf op de begraafplaats aan de Akerstraat in het centrum van Heerlen. De gewonden werden naar het Sint Joseph ziekenhuis aan de Putgraaf overgebracht.

Dakloos geworden Heerlenaren

De heer Vlek, hoofd van de evacuatiedienst,  kreeg opdracht van de commandant  van de L.B.D. het gezin Oellers, dat eveneens dakloos geworden was, met de zes kinderen voorlopig elders onderdak te verschaffen. Dit gezin woonde in de woning aan het Kerkplein no. 20. De politie bracht de gezinsleden over naar de kweekschool aan het Bekkerveld gebracht. Het echtpaar Goris-Schmitz van Kerkplein no. 19 werd ondergebracht bij hun dochter aan de Benzenraderweg.

Ingezonden door Hubert Keulaerds uit Voerendaal